Třetí řád byl založen r. 1221
sv. Františkem z Assisi.
Jeho jedinečné pochopení evangelia dalo vznik hnutí obnovy, zahrnující také ty,
kteří nemohli vstoupit do Prvního (mužského) či Druhého (ženského) řádu. Toto
hnutí lidí žijících ve světě vešlo do historie pod názvem Třetí řád, nyní se
nazývá Sekulární františkánský řád (SFŘ).
První životopisec sv. Františka z 13. stol. Tomáš z Celana
píše o počátcích františkánského hnutí takto:
"Mnozí, šlechtici i prostí, duchovní i
laici, začali se z Božího vnuknutí přidávat k svatému Františkovi, aby se pod
jeho vedením navždy zasvětili Bohu. On, jako přetékající řekou, zaplavil všechny
proudy nebeské milosti a nadpřirozených darů, takže půdu jejich srdcí ozdobil
květy ctností. Podle jeho příkladu, pravidel i nauky se Kristova církev obnovila
v obojím pohlaví a triumfuje v trojím bojovém šiku vyvolených. A všem dal
směrnice pro jejich život a každému stavu ukázal pravou cestu ke spáse".
(1Cel 37)